La soie est-elle un tissu durable ? Production et impact environnemental

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La soie est l’un des tissus les plus anciens et les plus précieux au monde. Le tissu lisse et durable est fabriqué en récoltant le filament naturel des cocons de vers à soie, puis en teignant, en filant et en tissant les fils. L’utilisation de la soie dans la fabrication de tissus s’est développée dans la Chine ancienne ; la première preuve biomoléculaire de la soie remonte à 8 500 ans et a été trouvée sur un site néolithique de la province du Henan.

La soie est une fibre naturelle et biodégradable, mais sa production a un impact environnemental plus important que les autres tissus naturels. Pour un tissu ayant un impact relativement plus léger, recherchez de la soie biologique certifiée. Les alternatives incluent la soie sauvage (fabriquée à partir de cocons de papillons sauvages après leur éclosion) ou la soie d'araignée synthétique (une nouvelle innovation en bio-ingénierie).

La sériciculture, ou fabrication de la soie, commence par la culture du ver à soie (Bombyx mori). Les chenilles blanches se nourrissent de feuilles de mûrier fraîches et, après avoir mué quatre fois au cours de leur croissance, elles transforment une protéine naturellement sécrétée, qui commence sous forme liquide, dans un cocon qui se colle avec une gomme appelée séricine. Le processus de filage du cocon prend 2 à 3 jours.

S’il continue à se développer naturellement, le ver à soie se transforme alors en papillon de nuit dans son cocon. Le moment venu, le papillon de nuit sécrète un fluide qui fait un trou dans les brins de son cocon pour émerger et s'envoler pour terminer son cycle de vie.

Mais en sortant du cocon, les fils de soie sont endommagés, donc dans les usines de production de soie, les vers à soie ne vivent que jusqu'à ce qu'ils se soient enveloppés dans leur emballage de soie. Ensuite, on les fait bouillir, ce qui tue les chenilles et enlève la gomme de séricine, et le filament de soie est récupéré intact.

Le filament est déroulé et combiné avec d'autres pour créer du fil de soie, qui est ensuite collecté sur des roues, puis ces fils sont transformés en l'épaisseur de fil nécessaire pour tisser un morceau de tissu de soie.

Il faut environ 2 500 filaments de vers à soie pour produire environ une livre de tissu en soie.

La soie est un tissu naturel, biodégradable et durable. Cependant, dans l’ensemble, la soie semble avoir un impact environnemental plus important que les autres fibres naturelles. Selon l'indice Higg de la Sustainable Apparel Coalition, la soie a également un impact environnemental plus grave que les tissus synthétiques.

Premièrement, la production de soie demande beaucoup d’énergie. Les fermes de soie doivent être maintenues à des températures contrôlées et la récolte des cocons utilise à la fois de l'eau chaude et de l'air chaud.

Deuxièmement, la production de soie consomme beaucoup d’eau. La dépendance à l'égard du mûrier, qui est un arbre assoiffé, peut mettre à rude épreuve les réserves d'eau douce si les arbres sont plantés dans des endroits où l'eau est rare, et de grands volumes d'eau sont également nécessaires à plusieurs étapes de la chaîne de transformation de la soie.

Troisièmement, l'utilisation de produits chimiques pour nettoyer et teindre la soie peut polluer l'eau locale, entraver la biodégradabilité du tissu et contribuer à l'impact toxique du tissu.

Si vous achetez un produit en soie, essayez d'acheter d'occasion ou recherchez de la soie certifiée biologique par le Global Organic Textile Standard. GOTS établit des exigences en matière de gestion environnementale, de traitement de l'eau, d'intrants chimiques et bien plus encore tout au long de la chaîne d'approvisionnement textile.

Comparée à d’autres textiles, la soie ne représente qu’un très faible pourcentage de la production globale, à seulement 0,2 % du marché mondial des fibres. Mais il s’agit d’un tissu de grande valeur, valant environ 20 fois celui du coton pour le même volume, de sorte que ce petit pourcentage équivaut à une valeur marchande de près de 17 milliards de dollars en 2021.

En Chine, le plus grand pays producteur de soie au monde, le secteur de la soie emploie environ un million de travailleurs. L'Inde, deuxième producteur de soie, dispose d'une main-d'œuvre rurale largement répartie de 7,9 millions d'habitants. La sériciculture peut être un bon moyen pour les petites entreprises et les industries « artisanales » (petits groupes de personnes travaillant ensemble dans leurs maisons ou dans des ateliers à proximité) de maintenir leur production et leurs revenus dans les zones rurales.

L'industrie de la soie est liée au travail des enfants en Inde et en Ouzbékistan. En 2003, Human Rights Watch estimait que 350 000 enfants en Inde travaillaient comme ouvriers liés dans l'industrie de la soie, la plupart dans « des conditions de violence physique et verbale ». De plus, les travailleurs de l’industrie de la soie sont confrontés à des risques pour leur santé et à des conditions de travail dangereuses. Selon une étude de 2016 publiée dans le Journal of International Academic Research for Multidgraduate :